陰慘慘的地宮中，酷刑在一刻不停地進行。

縑囊被從棺床上搬下，放入凈水池中。粘稠的水波在身邊逸開，易情嗅得清淡的桃花香，那是微言道人的療傷金津。微言道人入了左府後仍不忘手頭生意，把自個兒的丹丸與金津賣了些。可即便有金津也無用，天山金刃猶如烙鐵，會在他身上留下不可愈的瘡疤。

隔著縑囊隙，他望見自己身上的血肉被一塊塊拿走。他像是拴好待宰的活叫驢，任刀刃在身上動作。光陰仿佛在此壅滯，每一刻都似一場漫無止境的噩夢。鼻子、耳朵、雙足、雙手被一件件拿去，他的身軀在變得愈來愈輕。後來甚而連骨架子都要被斬碎，他已然失去人形，只是一些放到肉攤上皆不會有人多瞧一眼的零碎散肉。

痛楚如一場颶風，將他卷在風渦裏。他像被塞入長滿尖刺的鐵盒中，左磕右碰。劇痛如九天驚雷，在他臟腑中一刻不停地迸開。後來他痛得昏厥數度，夢裏仍如砧上魚肉般被斬殺。每當亮閃閃的鍘刀落下，他在後悔那為何斬的不是脖頸。

不知覺間，易情開始呻吟，繼而綿綿不絕地流淚。他已不想活了，為何活著盡是煩苦，唯有死方能無憂？易情淚流滿面，涕如雨下，在劇痛間淒聲討饒：“好……痛。輕一點……痛……”

施刑的私衛隊兵驚奇道：“四小姐撐不住了！”

“已零割到這份上，若不是有金津浸著，早該去見閻王爺了。刖了足，其次便該是腐刑，只是不少地兒都被笞打成醢醬，咱們不好下手。這時候才哭，已是條硬骨頭了。”另一位隊兵嘆道。

易情似被無數斧鉞劈斬，天山金刀一入體，便烤烙著他的血肉。鑷肉剪指，身掛劍樹，急火蒸軀……十八般地獄的滋味他一一嘗過。他在痛楚的海浪裏噎泣，在掙紮間不自覺地低吟：

“救我……誰來救我……”

無人可對他施以援手，因他是救世安民的神仙，求救並非他的本分。到最後，他聲淚俱下，卻發覺自己口裏喃喃叫喚著一個名兒。

藻井繪著漫漶的地獄變相圖，無數厲鬼在鑊湯中滾沸燒灼。恍然間，他也似在那其中翻滾，阿傍羅剎咬噬皮肉，將他六腑扯得支離破碎。淚水漣漣而落，他哽咽道：“祝陰……祝陰！”

易情猛然驚覺，在他受百般折磨之時，竟在企盼著祝陰來拉他出這兩萬由甸之無間地獄。

素來孤苦伶仃的他，也在祈求著有人能照拂自己麽？

腦海裏的昏沌雲霧撥開些微裂隙，落入明珠似的清暉。他未想起祝陰，一剎間，他好像望見了許久以前的自己。黎陽縣街頭柳色疏疏，曙光寒涼，他被一夥兒無賴小賊圍住，把燒著火的木棍按在他臉上。皮肉焦灼聲滋滋響起，他慘叫連天，然而販夫行客們只是瞥他一眼，旋即無情邁步而過。天黑如炭，雷鼓雨澍，行人在如註暴雨中像蜉蟻般驚惶躥逃。他如喪家之犬一般趴在水窪旁，皮肉焦黑潰爛。

暴雨滂沱而下，他被澆得渾身水漉，心中亦一片冰涼。草葉忽而窸窸窣窣地響，葉尖的雨珠子擁撞在一起，碎了一地。一條鮮紅的小蛇爬出來，吐著火一般的信子，在一片晦暗紛迷的雨霧裏，它似在燃燒。他絕望地閉眼，等著它伸出毒獠咬他，教他脫離這疾苦世間。一道滑涼游過手背，攀過脖頸，最終在他頭頂駐留。少頃，他艱難地睜眼，卻見那赤紅的小蛇在他頭頂盤成了一圈兒，雨水濺在鱗上，碎成滿地銀光。紅蛇像一只小小的傘蓋，替他遮住了散珠密雨。

悲哀猶如紛紛墜葉，落在心頭，將他的心尖壓沈。易情忽而涕淚滿襟，他想起來了，他才不是甚麽慈悲救世的神明。

他曾經是如此地痛恨世人，恨如芳草，在心中綿綿而生。

他幾乎忘卻身邊曾有過這樣一條小蛇。曾為他在人間蔽雨，縱遇風霜，亦與他形影不離。在天記府中時，它在案上盤踞，卷著尾在古硯中替他磨墨，乖巧而寧靜。

為何他會祈求祝陰幫援，卻未立即想起那身影，反倒想起了這般久遠的光景？

不對，這不似是他的記憶。他的腦海中似掀起駭浪驚濤，往昔的回憶像被拍散的浪花，落入思緒的洪流中再不可見。

心頭忽而如遭鞭笞，一股劇痛自頸下傳來。易情猛然驚醒，厚重血氣縈鼻，此時的他仍臥於凈水池中。

私衛隊兵的影子如巉巖般壓了下來，他們站在他身前，從木托裏取出未沾血的匕首：

“四小姐，接下來咱們需施後五刑，您現在覺得如何？”

易情沙啞地道：“……還成。”

“這後五刑，一是‘金雞獨立’，即將您穿在鐵刺上，瞧您能堅持多久不倒。二是‘游女獻花’，便是用兩手捧著鐵葉枷的縋石，若非如此，頸骨便會被沈重鐵枷拗斷。三是‘添燈油’，便是拿燒沸的油自口、鼻、耳灌進去。四是‘箍圓桶’，便是將頭顱套住，拿梨錘左右夯擊，瞧哪邊先流出腦漿來。五是‘摘星辰’，人周身有三百六十五穴，天有星，人有脈。便是要將你身上的各處一一拿下。”

罷了，隊兵又添一句：“若是拿到最後仍不死，那便是神跡。”

易情麻木地聽著，冷淡地道：“那要是死了呢？”

施刑隊兵說：“那便不如狗屁。”

“我已經流了這麽多血，可為何仍不死？”易情喃喃道。痛楚一刻不停地沖撞著他，他如在苦海中漂泛的一只小舟。

“您身下浸著您夫婿帶來的療傷金津，是由仙幹歸、金銅蕓、芎藭等物炮制的。雖不能愈傷，卻也能延命。”

“可我這時倒想死了。”

隊兵說：“離鑄神跡僅有數步之遙，您且包容著些罷。”

易情睜眼望向天頂。眼前被地宮黯淡藻井遮掩，望不見青霄。他忽而問，“為何受了這些刑，便算得神跡？”

“那依您之見，神跡究竟為何？”

“是與日競走，力繳大風，是摶土造人，銜石堙海。”易情睜著眼，像在夢囈，“神跡需福澤世間，像這樣光是剜人血肉，於蒼生何益？”

隊兵沈默了一會兒，道：“小的才識粗淺，只知春秋時便有‘用人於亳社’之事。如今太上帝絕地天通，雖有昆侖天磴，卻艱苦難行，只有活祭的煙氣能飄至天廷，教天顏大悅。”

另一人說：“還有一種說法，是這天下的吉兇禍福都是相等的。需忍受莫大的苦痛，才能享到齊天洪福。這人祭已是天下最殘忍、最痛苦之事，若是能捱得過來，那便能享福山壽海。”

他們這樣說時，已將易情抱起來，穿進鐵刺上了。易情悶哼一聲，痛得大汗淋漓，道：

“這福氣……給你們消受……便罷了！”

隊兵瞧著他那不成人形的模樣，也有些於心不忍。“小的們自然是消受不起的，咱們也是聽象王之令辦事。可您若是有始無終，那便前功盡棄了。”

他們果真開始依著前面說的法子施刑。易情頭腦渾渾沌沌，神志已然自肉體抽離。極度的痛楚後便是麻木與茫然，他宛如墜入一片雪原中，四處茫茫而不可得見。他被痛楚的烈火焚燒，仿佛連神識也只餘燼片。待施到最後一刑時，鮮血溢出了凈水池，隊兵們又將他放回棺床上，提起了天山金刃。

“四小姐，只餘最後一刑了。”

解開縑囊，他們已認不出裏頭的那血人兒是誰，只聽得他輕輕地“嗯”了一聲，綿綿不盡的呻吟自口裏洩出。

最後一刑，“摘星辰”。需將身上各處取下，供奉上天。這最講究次序，若是一著不慎，人牲便會一命嗚呼。

“還未取走的是皮與臟腑，額骨、下頜骨、椎骨、胸骨、椎骨和肋也仍剩下些。”隊兵說，忽而似犯了難，“交由您來定罷，除了心之外，甚麽物事要留到最後再取？”

良久，那血人兒動了。

望不清五官的面上咧開一條隙兒，似是在笑。十分猙獰，卻竟不教人覺得淒慘。

“舌頭。”易情說，“最後再取罷。”

“為何？”隊兵們愕然。

易情喃喃道：

“因為我希望……直到最後一刻，我還能笑出聲來。”

——

九霄之上，雲霞似錦，夕華如褥，天官府中一派喧騰。

緣因是金甲天將來報，凡世有人鑄得神跡，需開天闕。這是許久不曾有的大事，幾個司列星官踩著祥雲匆匆去了，太上道君吩咐他們備好旗傘、令仙樂班就位，待天闕一開，便迎那人入內來。

細箏撥彈，樂聲如萬重雨落。霓旌高展，一路鋪陳，艷如綺繡。三十六宮瑞氣縹緲，南天門下金甲將執戟肅立。司列星官在天闕前排開，遙望煙籠雲遮的凡間。天磴沒入雲海，白玉石階上纖塵不染，仍未見半點人影。星官們聚首低語：

“這回來的人卻是誰？”

“聽聞是個人牲。受盡二十二道刑，骨散肉零。”

聽了這話，有星官嫌惡地蹙眉，“做這等事兒，也能算得神跡麽？”

“天道若認其為神跡，連太上帝也不可違拗。凡人有這等堅心能獻身於天，確也可嘉。”一星官嘆道，“鑄得神跡後，金鱗赤須龍便會乘瑞氣而下，將其載至八重沈天，走數步路便能上九重成天。不知此人將到了麽？”

他們正議論紛紛，卻突聽金甲天將敲了敲戟，沈聲道：

“神——人——已——至！”

司列星官們當即正色斂容，但見天磴上遙遙走來一人，攀著玉階徐徐而上。一星官手忙腳亂地自袖中取出敕令，展開念道：

“五方之上天帝，敕曰：積善履謙，必獲福祐；忠和良正，須得酬擢。神跡既成，宜官賞厚加；災殃已克，應褒封於身……”

其餘星官微笑擺列，望向來人，卻見那人渾身浴血，每一步都在白玉階上踏下一個怵目驚心的血印。

眾星官大驚，卻見那人穿雲撥霧，一身鮮血緩緩落盡，露出一襲素白法服。

“爾易情乃朝歌黎陽文氏之子，素有志行，清節自持……”星官捧著文牒，埋頭念道。

突然間，來人道：

“別念了。”

那聲音清越而凈冷，仿佛登時穿過重重雲霄。

星官不解地放下手裏敕令，卻發覺周圍眾仙皆瞠目結舌，呆怔不動。那人袖帔如雪，雲帶輕履，褪盡血汙的容貌竟教人覺得有些谙熟。他帶著一身霜氣，踏上天磴。

一股可怖的壓迫感突而湧上心頭，一剎間，司列星官們鴉雀無聲，煞白著臉分道迎立。膝蓋似棉花一般發軟，有幾人竟先兀地跪地叩首起來。

那是文昌宮第四星神君，大司命。

“那幾道字兒是我以前替上將星君隨意擬的，那時頭痛得厲害，便草草而就。你們改日教他自己再寫幾行罷，這副便別念了，我聽著嫌丟人。”

來人道，緩步邁至天闕之前。他口裏噝噝地抽著氣，揉著手，似在忍著痛。單薄的身軀似一道輕飄飄的蒲葦。霞光映亮了他蒼白如雪的面龐，墨黑的眸子裏似蘊著清潤星光。

易情向舌橋不下的星官們重重一揖，嘴角彎起，狡黠地一笑。

“勞駕通稟太上帝，便說——卑職前來覆命了！”

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